Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который видится с ней лишь урывками, не давая полноценной близости. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город. В бегстве девушка находит временное пристанище в уединённом мотеле.
Владелец мотеля, Норман Бейтс, производит впечатление мягкого и одинокого юноши. Однако за его спокойствием скрывается глубокая психологическая драма — Норман находится под полным контролем властной матери, чья тень довлеет над каждым его шагом.